In diesem Sommer kündigte STARLIMS die strategische Übernahme von Labstep an, einer hochmodernen Plattform für elektronische Labojournale (ELN), mit dem Ziel, das Portfolio von STARLIMS zu erweitern, um jede Phase der Wertschöpfungskette von der Forschung und Entwicklung bis hin zur Vermarktung unterstützen zu können. Wir hatten das Privileg, uns mit Jake Schofield, dem Gründer und CEO von Labstep, zusammenzusetzen und mit ihm darüber zu sprechen, was ihn dazu bewogen hat, Labstep ELN auf den Markt zu bringen und welche strategische Vision er für die Aufnahme in das STARLIMS Portfolio hat.
Wie sind Sie zu diesem Arbeitsbereich gekommen?
Jake Schofield: Ich habe an der Universität biomedizinische Wissenschaften studiert. Danach habe ich ein Forschungsprojekt zur genetischen Manipulation eines Thermobakteriums für die Bioethanolproduktion durchgeführt. Das war also meine erste wirkliche Berührung mit dem Labor und den verschiedenen Frustrationen darüber, wie Wissenschaft aufgezeichnet und erfasst wurde und wie diese Information weitergegeben wurden.
Nachdem ich die akademische Welt verlassen hatte, ging ich in die kommerzielle Forschung, wo ich davon ausging, dass die Tools, die sie verwenden würden, einige der Probleme, mit denen ich konfrontiert war, lösen würden, und ich Erfahrungen in einigen dieser großen F&E-Einrichtungen sammeln konnte. Häufig wurde jedoch immer noch mit Stift und Papier gearbeitet, oder die verwendeten ELNs verschlimmerten die bestehenden Probleme, anstatt sie zu lindern.
Das hat mich dazu inspiriert, zu sagen: „Lassen Sie uns einen anderen Ansatz verfolgen. Hier bietet sich eine echte Chance, ein Produkt zu entwickeln, das den Alltag der einzelnen Wissenschaftler, die in der Forschung tätig sind, erheblich beeinflussen kann.“ Und das war es, was mich auf diese Reise führte.
Was waren einige der Frustrationen rund um die bestehenden Lösungen auf dem Markt?
Jake Schofield: Wissenschaft ist unglaublich arbeitsintensiv. Die Leute arbeiten lange Tage, und es wird erwartet, dass Sie von 8:00 Uhr morgens bis 21:00 Uhr abends arbeiten und dann noch Zeit damit verbringen, einen Bericht über Ihre Arbeit zu schreiben. Und in der Regel vergehen zwischen dem Aufzeichnen der ausführlichen Notizen und der tatsächlichen Durchführung der Experimente im Durchschnitt 3 Wochen. Ich könnte Ihnen nicht sagen, was ich vor 3 Wochen zu Mittagessen hatte, geschweige denn, was die Variablen eines Experiments waren.
Sie können also verstehen, dass viele dieser Information verloren gehen und zu Problemen bei der Reproduzierbarkeit führen. Man macht diese bahnbrechenden Entdeckungen und versucht, die Wissenschaft voranzutreiben. Wenn man die Ergebnisse nicht reproduzieren oder validieren kann, ist es sehr schwierig, die Wissenschaft voranzutreiben.
Wir wollen es einzelnen Forschern und Wissenschaftlern leichter machen, Aufzeichnungen über ihre Arbeit zu erstellen, sowohl im Hinblick auf die Compliance als auch im Hinblick auf den Wissensaustausch und die Innovation. Leider wird die Last derzeit auf Einzelpersonen abgewälzt, die ihr Arbeitspensum erhöhen müssen.
Ich glaube, der zweite Grund für die Frustration der Nutzer dieser Tools ist, dass sie aussehen und sich anfühlen wie Windows 98. Und wenn jeder andere Aspekt Ihres Lebens auf einem modernen Mobilgerät stattfindet, warum können wir dann nicht einfach einen nahtlosen, intuitiven Prozess anbieten – sowohl in der Benutzeroberfläche als auch in der Benutzerschnittstelle? Wir wollten auch die Automatisierung der Datenerfassung und der Konnektivität mit Instrumenten angehen, damit Wissenschaftler ihre Forschung noch weiter beschleunigen können.
Wir sind noch einen Schritt weiter gegangen und haben unser ELN mit dem Inventar – den Proben und Ressourcen – integriert, sodass Nutzer ein Experiment durchführen und die verwendeten Ressourcen automatisch abziehen können. Von dort aus kann ein LIMS automatisch aktualisiert werden, was es Einzelpersonen erleichtert, ihr Inventar zu verwalten.
Wir wollten es sehr einfach machen, zu planen, auszuführen, zu automatisieren und Vorlagen zu verwenden, um die Menge an manuellen Eingaben und Schreibarbeiten zu reduzieren, die für Einzelpersonen erforderlich sind, um ihnen ein viel besseres Erlebnis zu bieten. Vieles liegt an der Fähigkeit unserer ELN, Protokolle und SOPs (Standardarbeitsanweisungen) am Labortisch zu befolgen und automatisch einen Datensatz zu erstellen. Sie können es auch nahtlos mit Ihrem Inventar verbinden. Es ist wie ein Rezept in der Küche zu befolgen und weil Sie dieses Rezept befolgt haben, werden die Eier automatisch abgezogen. Sie können also einfach Ihre Forschung betreiben, und die Aufzeichnung wird für Sie gemacht.
Aus welchen wissenschaftlichen Bereichen kommen Ihre Kunden normalerweise?
Jake Schofield: Wenn Sie sich all unsere Kunden aus den Bereichen Wissenschaft und Unternehmen ansehen, haben wir eine gleichmäßige Aufteilung zwischen Chemie, Biologie und Materialwissenschaften. Wir haben eine große Kohorte von alternativen Proteinen, im Labor erzeugtem Fleisch, Kosmetika und klassischer biotechnologischer Arzneimittelforschung.
Aber innerhalb dieser gibt es Menschen, die an Antikörpern arbeiten, Menschen, die an kleinen Molekülen arbeiten. In der Wissenschaft gibt es heute viele multidisziplinäre Teams: Die Chemiker in Ihrem Team werden sich mit kleinen Molekülen und chemischen Strukturen befassen und chemische Funktionen benötigen, und die Biologen in Ihrem Team werden sich mit Plasmakarten und DNA befassen wollen. Was uns also einzigartig macht, ist, dass wir multidisziplinär aufgestellt sind, da so viel Forschung insbesondere in diesen größeren F&E-Einrichtungen, oft multidisziplinär ist. Wir haben diese kollaborative Umgebung geschaffen, die sich an ein breites und vielfältiges Publikum richtet.
Wer sind Ihrer Meinung nach derzeit Ihre größten Konkurrenten?
Jake Schofield: Immer noch Stift und Papier. 9 von 10 Mal geht es darum, Menschen von Stift und Papier weg zu bekommen.
Warum glauben Sie, dass es Menschen so schwer fällt, Stift und Papier aufzugeben, insbesondere wenn Sie an unsere digitale Gegenwart denken?
Jake Schofield: Es ist nicht so, dass Wissenschaftler neue Technologien nur langsam annehmen. Ich glaube, es liegt daran, dass sie, wenn es um die Ausführung von Laborarbeiten geht, unglaublich wenig Zeit haben, überarbeitet sind und sehr strenge Fristen einhalten müssen. Was wir nicht tun wollten, ist, eine Lösung zu schaffen, die ihre Arbeitsbelastung erhöhen würde, und in der Regel bedeutet die Einführung eines ELN, dass Forscher den ganzen Tag arbeiten und dann zusätzliche Zeit damit verbringen müssen, manuell ein Tagebuch darüber zu erstellen, was sie getan haben. Das schafft also ein großes Hindernis für die Akzeptanz bei vielen Menschen. Labstep hingegen hat versucht, sich diesen Prozess anzuschauen und zu fragen, wie wir die Aktivierungsenergie senken können. Wie können wir es einfach und intuitiv gestalten? Wie können wir es in die Durchführung ihrer Laborarbeit selbst integrieren?
Forscher können zum Beispiel ihre Experimente planen, die Schritte im Abzug auf einem Tablet ausführen und dann an ihren Schreibtisch zurückkehren, wo automatisch ein Fadenkreuz erstellt wird, das zeigt, was sie gemacht haben.
So wird es zu einer intuitiven Methode, mit der Sie alles, was Sie tun, planen, ausführen und aufzeichnen können, anstatt die Last nur auf sich zu nehmen, sehr gewissenhaft zu sein und alles sorgfältig aufzuschreiben, was Sie getan haben.
Labstep kann auf jedem Gerät verwendet werden. Habe ich das richtig verstanden?
Jake Schofield: Ja. Wir haben die Software so konzipiert, dass sie sowohl auf dem klassischen Desktop als auch auf Tablets und mobilen Geräten im Feld verwendet werden kann. Und wir sehen viele Anwendungsfälle von Menschen, die es in Umgebungen mit hoher Kontamination verwenden. Sie können es einfach auf einem mobilen Tablet lassen und es wird automatisch synchronisiert und aktualisiert.
Wann kam der Kontakt zu STARLIMS zustande?
Jake Schofield: Es war zunächst Francisco Partners, die sich im Februar 2023 bei uns meldeten.
Hatten Sie schon von STARLIMS gehört, bevor Francisco Partners Kontakt aufgenommen hatten?
Jake Schofield: Ja, ich war ziemlich aufgeregt, als sie sich meldeten, denn es schien eine gute Kombination zu sein. STARLIMS genießt einen unglaublichen Ruf und Glaubwürdigkeit in diesem Bereich. Es ist ein vertrauenswürdiger Anbieter mit großartigen Beziehungen zu seinen Kunden, und wir sahen uns in einer Situation, in der unsere Herausforderung darin bestand, „wie können wir dies so vielen Menschen wie möglich zugänglich machen? Wie können wir Beziehungen zu unseren idealen Kunden aufbauen? Und, wie können wir die Integration in einige dieser anderen Informatik-Plattformen beginnen?“ Denn unsere Kernthese war schon immer, dass wir ein Betriebssystem für die Wissenschaft sein wollen, das Daten intuitiv erfassen kann und in Analysetools integriert ist. Wir wollten es in bestehende LIMS-Lösungen integrieren, denn wir haben viele Kunden, die gesagt haben, dass sie ein LIMS verwenden.
Wie stellen Sie sich die Zukunft des ELN-Marktes und der Branche insgesamt vor?
Jake Schofield: Ich glaube, dass immer mehr Menschen eine innovative, aber umfassende Lösung wünschen. Menschen wollen keine isolierten Systeme haben. Und der erste Schritt auf dem Weg in die Zukunft der Wissenschaft sind einfache, intuitive und vernetzte Tools. Alle geplanten und ausgeführten Aufgaben werden erfasst und nahtlos über ein System abgewickelt. Das ist die Grundlage für einige dieser anderen bahnbrechenden Branchentrends und Technologien – wie künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen–, die sich dann durchsetzen können.
Wenn es etwas gibt, das die Menschen über die Übernahme von Labstep durch STARLIMS wissen sollten, was wäre das?
Jake Schofield: Unser Ziel bei Labstep ist es, Forschern dabei zu helfen, sich von der manuellen Aufzeichnung weg zu bewegen und die Art und Weise, wie Menschen ihre Wissenschaft durchführen und aufzeichnen, grundlegend zu ändern. Wir haben einen sehr kundenorientierten Ansatz verfolgt und uns die Bedürfnisse und Anforderungen einzelner Forscher am Labortisch genau angehört. Wir haben ein einfaches, intuitives ELN entwickelt, das bei modernen Forschern Anklang findet.
Es gibt eine offensichtliche Synergie zwischen Labstep und STARLIMS. Forscher können Experimente nahtlos planen und durchführen sowie laborbasierte Daten, Probendetails und Verbrauchsmaterialien einfach erfassen. Die Integration schließt die Lücke und ermöglicht eine präzise Datenerfassung und ein kollaboratives Potenzial. Diese dynamische Verbindung entsperrt auch den Mehrwert Ihres LIMS.
Durch den Beitritt zu STARLIMS haben wir mehr Ressourcen und mehr Zeit, um uns auf den Aufbau und die Entwicklung der bestmöglichen Produkte und Services für unsere bestehenden Kunden zu konzentrieren.
Es machte einfach so viel Sinn, sich mit einem unglaublichen Unternehmen zusammenzuschließen. Wir haben die Gelegenheit genutzt.
Wir danken Jake Schofield, CEO von Labstep, für das Gespräch mit uns über das Unternehmen und dieses erstaunliche neue Projekt. Bleiben Sie dran, um mehr über die Synergie zwischen STARLIMS und Labstep zu erfahren und zu lernen, wie die kombinierte Leistung von ELN und LIMS Ihren F&E-Prozess von der Ideenfindung bis zur Produktvermarktung in den Bereichen Elektronik, Automobile der nächsten Generation, Wasser, Schutz und industrielle Technologien einsetzen wirkungsvollerer kann.