Cet été, STARLIMS a annoncé l’acquisition stratégique de Labstep, une plateforme de pointe d’ELN (cahier de laboratoire électronique), dans le but d’élargir le portefeuille de STARLIMS pour pouvoir accompagner chaque étape de la chaîne de valeur, de la R&D à la commercialisation. Nous avons eu le privilège de nous entretenir avec le fondateur et PDG de Labstep, Jake Schofield, pour discuter de ce qui l’a motivé à lancer Labstep ELN et de sa vision stratégique pour élargir le portefeuille de STARLIMS.
Comment vous êtes-vous impliqué dans ce secteur d’activité ?
Jake Schofield : J’ai étudié les sciences biomédicales dans le cadre de ma licence à l’université. Après cela, j’ai travaillé sur un projet de recherche sur la manipulation génétique d’une thermo-bactérie pour la production de bioéthanol. C’était donc ma première exposition importante au travail de laboratoire et aux différentes frustrations liées à la manière dont les données scientifiques sont enregistrées et saisies et ces informations partagées.
Une fois que j’ai quitté le milieu universitaire, je suis allé travailler dans la recherche commerciale où j’ai supposé, parce que j’avais acquis de l’expérience dans certains de ces grands organismes de R&D, que les outils qu’elle utilisait allégeaient certains des problèmes auxquels j’avais été confronté. Cependant, souvent, ils utilisaient toujours des stylos et du papier, ou les ELN (cahier de laboratoire électronique) qui étaient utilisés ajoutaient aux problèmes existants, plutôt que de les atténuer.
C’est ce qui m’a inspiré à dire : « adoptons une approche différente. Il y a ici une réelle opportunité de concevoir un produit qui peut avoir un impact énorme sur la vie de chaque scientifique qui fait des travaux de recherche. » Et c’est ce qui m’a conduit à ce parcours.
Quelles étaient certaines des frustrations liées aux solutions existantes sur le marché ?
Jake Schofield : La science demande énormément de travail. Les gens ne comptent pas leurs heures et on s’attend à ce que vous travailliez de 8 h 00 à 21 h 00, puis que vous preniez ensuite le temps de rédiger un compte-rendu de ce que vous avez fait. Et généralement, le temps entre la rédaction méticuleuse des notes et l’exécution réelle des expériences est en moyenne de trois semaines. Je ne pourrais pas vous dire ce que j’ai mangé au déjeuner il y a trois semaines, encore moins quelles étaient les variables d’une expérience.
Vous pouvez donc comprendre comment une grande partie de ces informations se perd et entraîne des difficultés de reproductibilité. Vous faites ces découvertes révolutionnaires et vous essayez de faire avancer la science. Si vous ne pouvez pas recréer, reproduire ou valider les résultats, il est très difficile de faire avancer la science.
Ce que nous voulons faire, c’est permettre aux chercheurs et aux scientifiques de créer facilement des dossiers sur ce qui est fait, tant du point de vue des affaires réglementaires que du point de vue du partage des connaissances et de l’innovation. Malheureusement, actuellement, ce fardeau s’ajoute à la charge de travail des chercheurs.
Je pense que la deuxième frustration que les gens rencontrent en utilisant ces outils est qu’ils ressemblent à Windows 98. Et si tous les autres aspects de votre vie se trouvent sur un dispositif mobile très élégant, pourquoi ne pourrions-nous pas simplement fournir un processus transparent et intuitif, à la fois au niveau de l’interface utilisateur (IU) et de l’expérience utilisateur (UX) ? Nous voulions également traiter l’automatisation de la saisie des données et de la connectivité avec les instruments, afin que les scientifiques puissent accélérer encore plus leur recherche.
Nous sommes allés plus loin et avons permis à notre ELN (cahier de laboratoire électronique) de s’intégrer au stock, aux échantillons et aux contenus, afin que les utilisateurs puissent exécuter un protocole, une expérience et déduire automatiquement les contenus utilisés. À partir de là, il peut automatiquement mettre à jour un LIMS (système de gestion des informations de laboratoire), ce qui permet aux chercheurs de gérer plus facilement leur stock.
Nous voulions faciliter la planification, l’exécution, l’automatisation et l’utilisation de modèles afin de réduire la quantité de saisie et d’écriture manuelles requises pour offrir une bien meilleure expérience. Une grande partie de cela dépend de la capacité de notre ELN (cahier de laboratoire électronique) à suivre les protocoles et les SOPs sur la paillasse du laboratoire et à créer automatiquement un dossier. Vous pouvez également vous connecter en toute transparence à votre stock. C’est comme suivre une recette dans la cuisine et parce que vous avez suivi cette recette, elle déduira automatiquement le nombre d’œufs utilisés de votre stock. Donc, vous pouvez simplement faire vos travaux scientifiques, et ce système fera l’enregistrement pour vous.
Dans quels domaines scientifiques vos clients travaillent-ils généralement ?
Jake Schofield : Si vous examinez tous nos clients du monde universitaire et de l’entreprise, nous avons une répartition uniforme entre la chimie, la biologie et les sciences des matériaux. Nous disposons d’une vaste cohorte de protéines alternatives, de viandes cultivées en laboratoire, de cosmétiques et de découvertes de médicaments biotechnologiques classiques.
Mais au sein de cet ensemble, vous aurez des personnes qui travaillent sur des anticorps, sur de petites molécules. Aujourd’hui, la science est pleine d’équipes pluridisciplinaires : les chimistes de votre équipe travailleront sur des petites molécules et des structures chimiques et veulent des caractéristiques chimiques, et les biologistes de votre équipe voudront examiner les cartes de plasma et l’ADN. Ce qui nous rend uniques, c’est que nous sommes conçus pour être pluridisciplinaires, car une grande partie de la science, en particulier dans ces grands organismes de R&D, est souvent pluridisciplinaire. Nous avons créé cet environnement collaboratif qui s’adresse à un public large et varié.
Selon vous, qui sont vos plus grands concurrents en ce moment ?
Jake Schofield : Il s’agit toujours des stylos et du papier. Neuf fois sur 10, il s’agit d’essayer d’éloigner les gens du stylo et du papier.
Pourquoi pensez-vous que les gens ont tant de difficultés à laisser de côté le papier et le stylo, surtout lorsque vous pensez à notre présent digital ?
Jake Schofield : Ce n’est pas que les scientifiques sont lents à adopter la technologie. Je pense qu’en ce qui concerne l’exécution du travail de laboratoire, ils sont incroyablement pris par le temps, surchargés et ont des délais très serrés. Ce que nous ne voulions pas faire, c’est créer une solution qui s’ajouterait à leur charge de travail, et l’adoption d’un ELN (cahier de laboratoire électronique) signifie généralement que les chercheurs vont travailler toute la journée, puis devront passer plus de temps à rédiger manuellement un journal de ce qu’ils ont fait. Cela crée donc un grand obstacle à l’adoption pour beaucoup de personnes. Alors que ce que Labstep a essayé de faire, c’est examiner ce processus, et dire, comment pouvons-nous réduire l’énergie d’activation ? Comment pouvons-nous le rendre facile et intuitif ? Comment pouvons-nous l’intégrer dans l’exécution de leur travail de laboratoire lui-même ?
Par exemple, les chercheurs peuvent planifier leur expérimentation, exécuter les étapes sur une tablette comme s’ils étaient dans la hotte d’extraction, puis retourner à leur bureau et cela a automatiquement créé un réticule de ce qu’ils ont fait.
Il apporte donc cette façon intuitive de planifier, d’exécuter et d’enregistrer tout ce que vous faites plutôt que de vous en laisser l’entière responsabilité, en vous contraignant à être très diligent et à noter ce que vous avez fait.
Labstep peut être utilisé sur n’importe quel appareil. Est-ce que j’ai bien compris ?
Jake Schofield : Oui. Nous l’avons conçu de manière à ce qu’il soit optimisé pour être utilisé à la fois sur votre ordinateur de bureau classique, mais également sur une tablette et un appareil mobile sur le terrain. Et nous voyons beaucoup de cas de personnes qui l’utilisent dans des environnements à forte contamination. Vous pouvez simplement le laisser sur une tablette mobile et il sera automatiquement synchronisé et mis à jour.
Quand êtes-vous entré en contact avec STARLIMS ?
Jake Schofield : C’est d’abord Francisco Partners qui nous a contactés en février 2023.
Aviez-vous entendu parler de STARLIMS avant que Francisco Partners ne vous contacte ?
Jake Schofield : Oui, j’étais très enthousiaste lorsqu’ils m’ont contacté, car cela semblait très complémentaire. STARLIMS jouit d’une réputation et d’une crédibilité incroyables dans le domaine. C’est un fournisseur de confiance qui entretient des relations incroyables avec ses clients, et nous étions dans un scénario où nous pensions que notre défi futur était : « comment pouvons-nous l’apporter à autant de personnes que possibles ? Comment pouvons-nous établir des relations avec nos clients idéaux ? De plus, comment pouvons-nous commencer à l’intégrer avec certaines de ces autres plateformes informatiques ? » Parce que notre thèse principale a toujours été que nous voulons être un système d’exploitation pour la science qui peut saisir des données de manière intuitive et qui est intégré aux outils analytiques. Nous voulions nous intégrer aux solutions LIMS existantes, car nous avons de nombreux clients qui ont déclaré utiliser un LIMS (système de gestion des informations de laboratoire).
Comment envisagez-vous l’avenir du marché des ELN (cahiers de laboratoire électronique) et du secteur en général ?
Jake Schofield : Je pense que de plus en plus de gens voudront avoir une solution innovante et complète. Les gens ne voudront pas avoir des systèmes cloisonnés. Et la première étape pour façonner la science de l’avenir sera de disposer d’outils faciles, intuitifs et connectés. Là où tout ce que vous prévoyez de faire et ce que vous exécutez est saisi et exécuté via un système de manière transparente, et cela fournit un tremplin pour certaines de ces autres tendances et technologies perturbatrices du secteur, telles que l’intelligence artificielle et l’apprentissage machine, qui peuvent alors commencer à être utilisés.
S’il y a une chose que vous voulez que les gens sachent à propos de l’acquisition de Labstep par STARLIMS, qu’est-ce que c’est ?
Jake Schofield : Chez Labstep, notre objectif est d’aider les chercheurs à s’éloigner de la tenue manuelle des dossiers et à changer fondamentalement la façon dont les gens réalisent et enregistrent leurs travaux scientifiques. Nous avons adopté une approche très centrée sur le client et écouté attentivement les besoins et les exigences des chercheurs individuels au laboratoire. Nous avons créé un ELN simple et intuitif qui parle aux chercheurs modernes.
Il existe une synergie évidente entre Labstep et STARLIMS. Les chercheurs peuvent planifier et exécuter les expériences de manière transparente, ainsi que saisir facilement les données de laboratoire, les détails sur les échantillons et l’utilisation des consommables. L’intégration comble une lacune, permettant une saisie précise des données et un potentiel collaboratif. Cette connexion dynamique libère également une valeur améliorée de votre LIMS (système de gestion des informations de laboratoire). Pour nos clients existants, en rejoignant STARLIMS, nous disposerons de plus de contenus et de plus de temps pour nous concentrer uniquement sur la construction et le développement des meilleurs produits et services possible pour eux.
Il était tout à fait logique de s’associer à une entreprise incroyable. Nous avons saisi l’occasion.
Merci beaucoup à Jake Schofield, PDG de Labstep, d’avoir discuté avec nous à propos de l’entreprise et de cette nouvelle aventure incroyable. Restez à l’écoute pour plus d’informations à propos de la synergie entre STARLIMS et Labstep, et pour découvrir comment la puissance combinée des ELN (cahier de laboratoire électronique) et LIMS (système de gestion des informations de laboratoire) peut simplifier votre processus de R&D, de l’idéation à la commercialisation de produits dans les domaines de l’électronique, des technologies de l’automobile, de l’eau, de la protection et des technologies industrielles de nouvelle génération.
